沈清菀来的时候，沈清柳也在，她刚坐下不久，还有些害羞，一句囫囵话都没说利索，一看沈清菀，更低下了头。

“大姐。”沈清兰甜甜的打招呼。

她年纪虽小，心里明白着呢，沈清菀和沈清芝虽然是一母同胞的亲姐妹，但谁好谁坏，她分得清，不会迁怒嫁祸。

沈清菀莞尔，柔柔和和的说了来意。

“大姐相邀，再好不过。”沈清兰毫不犹豫就答应了，又笑看沈清柳，“五妹妹，咱们一起吧。”

沈清菀松了口气，心说，其实这个四妹妹并没有三妹妹说的那么刁钻，只要不触她逆鳞，接人待物也礼数周到。

三人一同去见过林氏，说了外出游玩的事，林氏私心里不太愿意，怕女儿在外面受委屈，又觉得这个大侄女敦厚温和，人家既然主动在先，自己再三拒绝，倒显得不通情理，也就点了头，让碧玉跟着。

侧门口，三人刚迈门槛，忽见沈之铭站在那和小厮说话，时不时往远处瞧一眼，似乎在等人。

“大哥，你要出去吗？”沈清菀问。

沈之铭笑道，“我与陆公子有约，等他来接，几位妹妹这是往哪里去？”

沈清菀说了缘由，又让沈之铭给个建议。

沈之铭略想，道，“城西有个兰园，景致不错，大妹应该知道的，你们可以去看看。”

“我知道，我与大哥想到一起去了。”沈清菀微微笑，又转向沈清兰，笑道，“分宁城外倒是有几处适合郊游，只是这个季节天寒，也少了许多趣味，城里却是没有特别入眼的名胜景点，唯有这个兰园，尚可一游，我陪四妹妹走一走。”

沈清菀说得温婉客气，沈清兰通情达理，自是不会刁难，也笑，“各地景致都有其可取之处，大姐和大哥都推荐这兰园，想来是有独特风韵。”

三人别过沈之铭，往兰园而去。

分宁县城不大，沈大老爷既是这里父母官，府邸地段当然最好，离兰园很近，所以三人也不准备坐车，趁着天气好，一路轻言细语，说笑而行。

“这兰园据说曾是前朝洪州刺史在分宁为爱姬修建的，后来那洪州刺史犯了事处斩，全家被抄，这兰园因地契上写的是那爱姬的名字，知情者少，被保留下来，但那爱姬得知刺史的死讯后，也自尽殉情，这兰园从那后成了无主之地，多少年来，改天换日，朝廷竟也没有收归为公，反而每一任官员都会加以修整，到如今，成了分宁百姓闲游的好地方。”

沈清菀一路讲解兰园，很快就到了目的地。

“大姐，你等等我们。”三人刚进园子，就听身后传来娇喘吁吁的呼喊，回头一看，愕然见沈清芝和沈清梦都来了。

沈清芝耷着脸，显然是不乐意来的，但沈清梦满脸堆笑，继续说道，“我和三妹妹也想着陪四妹妹一起走走的，谁知回屋换身衣裳的工夫已是晚了，打听到你们已经出府，这就紧赶慢赶的追来，四妹妹可别见怪。”

这种上不了台面的谎言，沈清兰自然不信，但看在沈清菀的面子上，她也懒得当面揭穿，反正，沈清菀不傻，她们三人相处十几年，沈清芝和沈清梦是什么样的人，心里也该有数的。

“二姐姐和三姐姐真是太客气、太热情了。”她轻轻笑。

园子不大，但设计精巧出奇，姐妹几个信步观赏，只觉得移步换景，处处惊喜，本来嘛此值入冬，大多数草枯叶落、花已开败，与春华秋实难以一比，但眼前一亭一阁、一山一石都布置得恰到好处，赏心悦目与季节无关。

“这……”直到逛了大半个园子，沈清兰才忍不住问出心中疑惑，“大姐，这园子名为兰园，怎么园中没有兰花，却是遍地菊花？”

举目四望，无论是刻意围成的花圃中，还是蜿蜒深入的石板路旁，到处种着菊花，因为是个不分贵贱、人人来得的地方，菊花品种都是凡品，但照样开得绚烂清高。

沈清菀莞尔一笑，正要解答，旁边冷落已久、憋气已久的沈清芝重重地哼了声，瞥着沈清兰冷讽，“这还用问么？兰园种菊，可见是兰不如菊，都说花品似人品，四妹妹，你说呢？”

几人正穿过一处月洞门，迎面是一大丛苍绿的竹子，遮眼遮路，沈清兰的目光从竹丛中间一条青石板两侧的菊花上挪到沈清芝傲然冷笑的脸上，眼中疑惑消退，变成了沉沉怒火。

这么明显的指桑骂槐，打量谁是聋子、还是傻子？

沈清菀忍不住扶额，对自己的亲妹子又气恼又无奈，也知道这个远道而来的四妹妹不是个面团子，怕两人吵闹起来，赶紧握住沈清兰的手安抚，又狠狠瞪了眼沈清芝，还没开口训斥，忽听隔墙有声音冷冷传来。

“菊花孤傲、兰花高雅，我只知岁寒四友各有风姿传千古，还是第一次听说兰不如菊，不知这话是你家哪位长辈教的？”

这是个妇人的声音，语气沉稳清冷中毫不掩饰厌恶与讥诮，把几个姑娘都吓一跳，不由得循声望去。

只见几个蓝衫丫鬟拥簇着一位半百年纪的贵妇姗姗而来，她体态清瘦，衣饰雅致，目光一派清冷，在几个姐妹脸上扫过，最后犀利的落在沈清芝脸上，显然是认出了刚才那话出自她的口中。

“小姑娘，你好好与我讲讲，怎么个兰不如菊？”

沈清芝看这妇人气势压人，下意识地缩了下脖子，涨得满脸通红，但她自来骄纵惯了，在沈家还从没有敢这么跟她说话的，心里委屈起来，又腾起怒火，心说素不相识的，我爱说什么就说什么，轮得着你来多管闲事？当下梗起脖子，就要顶撞。

“三妹妹！”沈清菀轻声喝住，上前一步向妇人敛裙行礼。

“小妹年幼没见识，口出狂言，冒犯之处，还请夫人见谅。”

沈清兰情知姐妹之中是沈清菀为长，有她在，轮不到自己出头，安静立于一侧。