叶小天的表情很诚恳，比奸商都诚恳：“景老哥，你是武将，我是文官。说起行军打仗、战场厮杀，你在行。可要说到运谋用计、官场伎俩，我在行，你说对不对？”

景千户把头连点，道：“那倒是！”

叶小天道：“所以，兄弟给你分析分析这个事儿，你看在不在理。如果你觉得我说的没有道理，那就当我放了个屁，你别理会就是了。”

景千户道：“言重了，言重了，你说，我听着。”

叶小天道：“任何事情，不外乎情和理，就算是法，也得合乎情、占了理。辎重被掳这件事，你要说驿路坎坷，不易通行，两侧又是草密林深，易于藏匿，这话不假！可谁不知道贵州道路难行？那是有名的‘天无三日晴，地无三尺平’啊，要不然能到如今也就一南一北两条驿道？

再说林深草密，这里可是山区啊，驿道两旁都是山，难道能把所有的树木都砍光，野草都烧光吗？这个道理我明白，难道花知县就不明白？如果真的抗辩起来，老哥，你还真占不着理儿。”

景千户挠了挠头，悻悻地没有说话。

叶小天又道：“再说，护路者有护路者的责任，护辎重者也有护辎重者的责任，就算本县脱不了干系，可辎重丢失的主要责任，无论如何也不可能算到花知县头上，护送辎重的军队是干什么的？你就是硬拉上花知县。这一百大板，你也得独挨八十，对不对？”

景千户当然明白。他也是明知想从山贼手中夺回辎重难如登天，这才想攀上花知县，这时一听叶小天分析，心里越听越凉，这事儿的主要责任，还真难赖到人家花知县头上。

叶小天道：“我看花知县脸上有五道手指印子，是老哥你动的手吧？”

景千户瞪着怪眼道：“昂！怎么？”

叶小天叹了口气道：“难怪张尚书那么说。老哥你什么都好，就是这个脾气。太暴躁了些。这事儿就算主要责任不在你，你就该打人家一记耳光？现在这事儿还没出葫县，怎么都好说，如果真要打官司来。那就一定会闹上朝廷，到时候，花知县告你一本，你说朝中那些大臣会向着谁？人家可都是文官！那时你不是一波未平一波又起了么。”

景千户别愣着脑袋，不服气地道：“那你说，怎么办？”

叶小天道：“好办啊！你手里有兵，花知县是地主，有耳目。与其在这里大家扯皮，不如联起手来。由花知县派人打探那伙山贼的下落，一旦找到他们，则由老哥你率兵清剿。哪怕东西拿不回来了。只要斩获贼几颗人头，咱们也能向朝廷有个交待。

如果始终打探不到消息，那就不是你不肯追回军需，而是本地官府无法提供山贼的消息，纵有惩罚，你也有个说法。再者。你与花知县已经有了合作，他也不好再把此前被你掌掴过的事情提出来。你说是不是？”

“嗯……”

景千户沉吟了一下，乜了一眼花晴风，花晴风的乌纱帽还歪着，他还没有发现，一见景千户望过去，他马上不服气地瞪过来，连武将都怕，那怎么成，他可是文官，输人也不能输阵。

景千户哼了一声，对叶小天道：“我懒得跟他说话。”

这就是同意了，叶小天笑了笑道：“兄弟去说！”

叶小天赶过去，把花晴风拉到一边，又是一阵窃窃私语，花晴风听了犹豫地道：“这样成吗？那是一伙流窜作案的山贼，咱们未必能查得到他们的下落。”

叶小天道：“查不到和查不查，那是两回事。如果就此闹上朝廷，难道朝廷诸公看不出双方在推卸责任？责任，咱们是跑不了的，但无论如何，都不会承担主要责任，大人还想和这粗鲁的军头儿继续纠缠不休吗？”

花晴风想了想，勉为其难地道：“那就这么办吧，只是打探山贼下落的事情……”

叶小天道：“自然下官来做。”

花晴风点点头，忽又紧张地道：“你怎么赶过来了，县学那边的事怎么样了？”

叶小天忍不住微笑起来，缓缓地道：“下官还未来得及说与大人知道，徐伯夷……已经被钦差大人以欺君之罪拿下了！”

花晴风的眼睛陡然亮了起来，呼吸粗重地道：“当真？”

叶小天点了点头，巨大的幸福感立即笼罩了花晴风的全身，倒下了么？终于倒下了么？一个极具威胁的对手，一个有皇旨钦差傍身几不可敌的对手……

花晴风颔首道：“好！好！好！”

他一连说了三个好，心情激荡之下，竟是再也说不出别的话来。

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驿路上，周班头把役夫们都召集起来，役夫们扶着铁锹镐头，纳罕地看着跳上大石的叶小天，不晓得官府又把他们召集起来干什么，总不会是今天要发白面馍馍吃？

叶小天提起嗓门儿道：“诸位，近日通过驿路运输的一批军需辎重，被山贼掳走了。现在军队要剿匪，需要有人为他们探察这些山贼的消息。你们很多人就是附近山区的百姓，熟悉本地情形，所以现在要从你们之中招募探子。

谁愿意为官府效力，就可以不必再服徭役，而这段时间依旧算是你服了役。此外，每日还发一百二十文钱的行脚费，如果有谁能够查到山贼的准确消息，赏银十两。官兵因此能剿杀山贼的话，无需全歼，只要能收获五颗人头，便赏银一百两！有谁愿意。现在站出来！”

不用在驿路上面朝黄土背朝天，每天还有钱拿，那当然好。可是这钱有那么好赚的吗？虽说重赏之下必有勇夫。可这是冒着生命危险啊。众役夫面面相觑，其中不乏山民，平日里就攀山越岭，或为猎户，或为樵夫，不但身手敏捷，而且熟悉附近山岭情形的。有意想担这个差使，可还是有些犹豫。

叶小天的目光扫到一脸络腮胡子的华云飞。华云飞先前冒充捕快帮闲砍了三颗人头，此刻竟又换了一身粗布衣裳，摇身一变成了一个扛着铁锹的役夫。这驿路上的役夫们分段负责，又常常轮换。身边这批役夫可没人认得他。

接到叶小天的示意，华云飞把铁锹一扔，挺胸走了出来，大声道：“小民愿为官府充当探子！”

叶小天马上道：“好！算你一个，还有谁？”

周班头马上走过去，叮叮当当一阵响，一百二十枚闪亮亮的大钱就落到了华云飞的手上，众役夫中本就有些动心的见状立即争先恐后地抢了上来，纷纷道：“我愿意！”“我愿意！”

叶小天微笑起来。要查一伙流窜作案的山贼，还真没有人比这些本地山民更适合的了，他们一旦参与其中。他们的亲戚、朋友、同乡就会被带动起来，这天上飞的、地上跑的，如果连他们的眼睛都能瞒过，那其他人就更不用想了。

叶小天挑选探子，准备让山贼陷入人民群众的汪洋大海中时，深山老林中正有几道矫健的身影如牝鹿般灵巧地闪过。一处突起的岩石处。几个人站住了，其中两人踏上岩石。其他几人立即向四下散开，很自然地形成了拱卫之势。

站上岩石的两个人额头微汗，迎着山风，登时便觉神清气爽。其中一人正是洪百川，另一人年纪比他小不了多少，可个头儿却比他高出一头有余，看二人的站位，那人总是隐隐地偏后洪百川半步，显然这伙人以洪百川为主。

高大老者道：“大哥，这伙山贼到处流窜，比一条龙那伙人不同，实在不易查找啊。”

洪百川道：“我知道，已经找到三处地方了，可惜都是他们曾经待过的，现在他们在哪里，确实不易搜寻。不过，尽人力，听天命吧，如果放手不管，任由他们坐大，势必影响云南战局。”

高大老者双手叉腰，纵目四顾，发牢骚道：“卫里就不能派别人来吗？咱们另负使命，本不该参与此事。”

洪百川微微一笑，道：“此地地理特殊，如果派些不熟悉此地情形的人来，找不到山贼事小，只怕他们自己都要陷在这深山丛林之中出不去了。都是袍泽兄弟，我们现在又没事做，替他们分担一下吧。”

高大老者“嗯”了一声，转首问道：“大哥，你跟大亨究竟怎么了，我听老丁说，他都离家出走了？两父子，不必闹得这么僵吧。”

洪百川呵呵一笑，道：“这个老丁，实在多嘴。没什么事，这孩子喜欢了一个女子，我不同意让那女子过门儿，这小子，就赌气离开了。”

洪百川微笑着，丝毫不为父子二人现在的局面发愁：“本来，我是真的不太同意，后来派人查了查，这闺女还真不错，虽说是小门小户出身，可人品好，长得俊俏，大亨又喜欢，那就由他们去吧。”

高大老者道：“既然大哥也同意了，怎么不把他们接回来？”

洪百川道：“这孩子出去以后，我看他懂事了许多，不像以前那么不着调了。这样不是挺好嘛，让他学着自立吧。爹是一条街，娘是一道墙。我这条街，就是要让他走出去，走出他自己的那条康庄大道啊！”

高大老者摇头苦笑道：“可怜天下父母心呐！幸好我没有儿子，就两个女儿，只要她们能嫁的好，我就不操心啦。”

洪百川睨了他一眼，道：“我怎么听说你上个月刚刚又纳了一房小妾，理由就是为了传宗接代？”

高大老者肃然道：“借口！纯粹是借口，要不然我那吃醋的婆娘岂肯善罢甘休啊？”

两人哈哈大笑起来。

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.(未完待续)