日落时分，朱道临以事多为由谢绝应昌培和两位大公子一同前往秦淮画舫饮酒的邀请，携带存放在木箱里的六幅字画，乘马车离开宝悦轩，一路思考临别前应昌培正式提出的合办马车作坊的建议。

建立作坊制造四轮马车早已在朱道临的计划之内，一个月前就已委托好兄弟梁城以新注册的贸易公司名义，与常州的生产厂商签订半年定购一万套四轮马车的车轮车轴合同，打算在春节之后弄回首批两千套，交由在建的庄园作坊制造各种用途的马车。

之前朱道临带来的五辆四轮马车所产生的影响，远比他预料的大得多，按照应昌培的说法，半个多月来至少有五十家客商找到应家总号或者他本人，询问是否能经销坚固舒适平稳快速的新式马车，登门求购自用者更是数以百计。

应昌培判断，仅金陵城和方圆五十里的县镇，至少能卖出上千辆四轮马车，要是加上苏杭宁绍和江北淮扬地区，每年卖出五千辆不在话下。

若是利用四轮马车的后车轴和两个大车轮制造两轮货运马车，每年至少能卖出上万辆。

对于应昌培的预测数字，朱道临反复分析之后，觉得还是可信的，师傅玄青和几个师伯师叔好几次提起马车的事，希望能有十辆八辆四轮马车送到茅山祖庭去，朱道临也答应下次想办法弄回来，只是事情太多还不能回去罢了。摆渡一下黑阁看新节

如今看来，应氏家族已经盯上这块肥肉了，说不定魏国公和隆平侯两家也有意插上一脚，否则临别前两家的大少爷不会对应昌培和自己的四轮马车如此羡慕，还悄悄询问自己能否帮他俩买回两辆同样的四轮马车。

朱道临想来想去还是无法做出决断，马车驶入紫竹园西跨院的院门，他还没有想清楚。

进入正堂之后，朱道临干脆把这个难题暂时抛掉，信步走向自己的东偏房想换套宽松衣袍，小媚却在这时冲出来，紧紧抓住他的手带着哭声禀报：

“半刻钟前，小萃晒衣服的时候忽然倒下了，怎么叫也不答应，全身发汗吐个不停，最后还吐血了，公子你救救小萃姐姐吧”

朱道临拍拍小媚的肩膀以示安慰，快步穿过下人们聚集的书房，进入贴身丫头居住的房间，很快被躺在榻上脸色发紫的小萃吓了一大跳。

朱道临来不及多想，快步上前，伸手摸了摸小萃的颈动脉，再小心地扒开她的小嘴观察，发现赤红肿胀的舌头一动不动如同瘫痪，当即吓得大声叫起来：

“快去叫老史骑马赶往铜元局，找吴公公尽快请来宫里的御医，快”

等待在书房里的下人们顿时乱成一团，两位机灵的童子先后跑往车夫老史所在的西厢房，朱道临身边的小影和小媚眼泪立刻流了出来。

车夫老史匆匆到来询问，听朱道临说小萃丫头很可能是心脏急病突发，二话没说立即跑出大门冲向马圈。

正准备洗澡的师弟玉虎闻讯赶来，非常镇定地吩咐师兄不要着急，然后走到榻前细细观察小萃的症状，抬起小萃无力的手开始把脉，拥挤慌乱的屋里随之安静下来。

两分钟后，玉虎松开小萃的手，快速翻开小萃紧闭的眼皮细细查看，随后扒开小萃无力张开的嘴，强忍心中的惊骇，低声向朱道临禀报：

“典型的厥心痛，来不及了，要是发病的时候有大师伯在，或许能用金针之术保住几许生机，可现在已经”

“那就快去请大师伯啊”

双目潮红的朱道临真是伤心了，他也判断是急性心脏梗死，也预感到小萃没救了，可就是不愿意接受这个残忍的现实。

好端端一个如花似玉的小姑娘，才十三岁，怎么说没了就没了呢

玉虎没有离开，默默站在榻前垂下了脑袋：“师兄节哀吧，小萃姑娘已经走了。”

随着小媚“哇”的一声哭号，屋里屋外的仆人们哭成一团，朱道临从怀里掏出洁白的丝帕缓缓蹲下，轻轻擦去小萃嘴边残留的血丝，泪水忍不住夺眶而出。

虽然彼此相处只是短短两天，两天中的大部分时间都没时间见面，可朱道临怎么也忘不掉昨晚洗澡前的景象：

热气腾腾的浴室里，害羞的小影和捣蛋的小媚都被自己轰走了，唯独乖巧文静的小萃怎么也赶不走，还怯生生地对自己说，服侍公子洗澡是奴家的本分若不是公子，奴家恐怕要被卖到窑子里去了奴家没见过父母，好几次梦见母亲，长得和奴家很像

寒夜中的西跨院烛光明亮，寂寞无声。

正堂上烛光映照，香火袅袅，老史连夜出去敲门买回的上好棺木里，静静躺着十三年来刚过上两天开心日子就不幸死去的小萃，二十余名轮番拜祭完毕的仆人围坐四周不愿散去。

换上一身素净道袍的朱道临盘腿坐在棺木前方，默默为逝去的小萃点燃一张张纸钱，同样换上正装道袍的玉虎盘腿而坐念念有声，为不幸早逝的小萃超度祈祷。

按照风俗习惯，富裕人家死去的丫鬟通常是连夜送出去交给死者的亲友，不然就是悄悄找个地方草草埋葬，不会停留到第二天，可是在朱道临这里却没这说法。

祭祀完毕，几个上年纪的仆人刚说出连夜送走的意思，就遭来朱道临一顿痛骂：

“闭嘴别和我说什么狗屁的风俗习惯，既然在我朱道临家里，就得按我的规矩来办小萃是个不知爹娘是谁的孤苦孩子，既然来到我朱道临身边，她就是我朱道临的家人，哪怕只来了一天，我也会把她当成家人看待。”

“你们也一样，只要你们把这当成家，我也会把你们每个人当成自己家人”

“明天一早，我会亲自把小萃送到幕府山去，就葬在我那新建院子后面的虎山脚下，每年清明只要我在，就会祭奠这苦命的姑娘，绝不会让她去做无依无靠的孤魂野鬼。”

朱道临近似吼出的一席话，令仆人们无比汗颜，也无比的感动，所有人都主动留下，为可怜的小萃守夜。

子夜过后，朱道临终于站起来，向主动留下继续为小萃念经的师弟点点头，叫过老史低声吩咐一番，然后拖着沉重的脚步走进东偏房，回到自己的卧室合衣躺下，脑子里全是小萃丫头的音容笑貌。

没多久，眼睛红肿的小影端着莲子银耳羹悄悄进来，看到烛光下的朱道临呆呆望着帐顶一动不动，哀伤的眼神在烛光下分外感人，令小影的热泪再次夺眶而出。

朱道临看向放下托盘默默擦泪的小影，心头禁不住隐隐作痛，想了想和气地问道：“小媚呢”

“哭得太伤心，睡了。”

小影走近榻前，想要端起莲子银耳羹，服侍回家以来没喝过一口水没吃过一口饭的朱道临，伸出的手还没碰到小碗，就被一只温暖的大手握在掌中。

朱道临把微微发抖的小影拉到身边坐下：“和我说说话吧，再没个人说话，我会更难过的，我想你现在的心情，恐怕不见得比我好多少。”

小影的刚擦去的泪水再次流下，歪坐着的身躯不住摇晃，好一会儿才开口：“公子，奴家相信你，奴家愿意成为你的人，奴家再也不想一个人孤苦伶仃的了呜呜”

朱道临心痛不已，最后说出句令他自己都惊愕的话语：“你是第一个让我心碎的女人，我要娶你。”

小影一听浑身颤抖，抬起满是泪痕的脸，呆呆看着逐渐露出温馨笑容的朱道临，嘴唇一个劲儿抖动，却没能说出一句话。

在一瞬间下定决心的朱道临抽出双手，轻轻捧着小影苍白的脸：“相信我，相信天意，是老天让相距遥远的你我聚在一起的”

“小影，我不知道你是否真心愿意跟我一辈子，是否愿意接受我这个刚见过两天的男人，但我要还是觉得该把心里想的告诉你，从见到你的那一刻起，我就被你迷住了，所以，这辈子我不会放你走的，要怪就怪你自己，谁让我对你一见钟情”

小影抖得更厉害了，只觉得双耳翁翁直响，身子软绵绵没了知觉，整个人昏呼呼如同漂浮在云彩之上，秀美的脖子在一阵僵硬过后无力地垂下，迅速恢复血色的娇美脸庞如同带露的玫瑰花瓣，恍惚间如同梦呓般说出句话：“奴家愿意做公子的女人”

朱道临的心跳猛然加速，刚想有所动作，可不知何时来到榻前的熟悉身影，生生止住了他下一步的动作。

“小媚，怎么还不休息”

朱道临无奈地松开迷迷糊糊的小影，侧着身子低声问道。

“奴家害怕”

俏脸绯红的小媚说完爬上矮榻，扑在朱道临身上嘤嘤流泪。

朱道临彻底无语了，沉默片刻，干脆搂过下意识靠近自己的小影，把两位美得令人心痛的贴身丫鬟全都搂在怀里。

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