离襄阳越近，韩信就越发忐忑。

他一直觉得，武忠侯之所以如此看重自己，屡屡越级提拔，甚至高了旧部一头，是因为自己从未让他失望。

可如今，韩信却打了自北伐军成军以来，战损最大的一仗！

近万人啊，还多是老卒，就这样葬身丹水，或被敌人俘虏。

东门豹的话历历在耳，那些兵卒的家人亲眷，江汉南郡的父老，恐怕会恨透了自己罢？而武忠侯，会不会自此视自己为平庸之将，不再重用？

但韩信没想到，自己面对的，不是斥责和白眼，竟是欢呼和美酒！

路上遇到兄弟部队，无不对他们翘起大拇指。

“君侯已在城里宣扬韩裨将之功了，说你穿行敌后，插入敌军心腹，闹得后方鸡犬不宁，为江汉分担了压力，又在四倍之敌围追堵截下，强渡丹水，顺利突围。”

韩信有些发怔，听着意思，武忠侯并未怪罪自己？

更让韩信未惊讶的是，黑夫听闻他归来，竟亲至襄阳城门，迎接韩信！

对黑夫，韩信可没有傲气，立刻滚鞍下马，拜倒在地：“败军之将，岂敢让君侯相迎？”

黑夫笑道：“解了江汉之围的大功臣归来，我岂能不迎？”

但他的眼睛又看向后方：“利仓他……”

韩信觉得最愧疚的就是利仓，其次是战死的士卒，垂首道：“利仓伤重，不能远行，留在郧关南边的武当山休养。”

“我会让陈无咎过去为他诊治。”

黑夫点点头，再瞧韩信身后的远征军们，比起去时，眼下却只有三分之一归来，让人不由感慨：

“只可惜，真是一将功成万骨枯啊……”

韩信闻言大惭，低头道：“臣丧师辱军，请君侯责罚！”

“你觉得，你打的是败仗？”

黑夫摇摇头，用简简单单的两个字描述韩信此战，着实不公平。

韩信损失虽然惨重，但一场仗的胜负，得站在全局角度来看。

失了近万老卒，最喜欢的旧部子弟利仓重伤致残，黑夫心里痛得想蹲下来。

但作为统帅，眼观全局，韩信算是立了大功。

打个比方，韩信切入敌人后方，拔了三座内塔，单杀数人，清空对面野区，最后被人五人抱团追击，丢了人头。

这算败仗？

再腹黑点想，自从被萧何、去疾举荐以来，韩信屡战屡胜，实在是太顺了，二十出头的年轻人，又有本事，眼睛早飘到天上去了，黑夫早听旧部私底下隐晦地说过，这韩信，着实惹了不少人，先是轻慢了满，现在又与东门豹结怨。

所以啊，让韩信受受挫折，对他本人，对整个团队也更有好处。

但对韩信，黑夫还是要继续笼络，小小敲打，重重嘉奖，毕竟，他手下能独当一面，指挥五万人以上大兵团作战的，除了赵佗也许行外，就韩信一位呢。

韩信若受委屈太过，心中不忿，拍拍屁股跑了，黑夫可要亏死——毕竟，萧何不在身边，还要黑夫亲自去追么？

“别这样说。”

于是黑夫心里有了计较，拍着韩信的手，语重心长地说道：

“韩信，若损了你，此战虽胜尤败。”

“但只要你无事，往后能吃一堑长一智，便是虽败尤胜！“

……

“归来者均赐爵两级！”

“战死者三级！”

让韩信下去沐浴休憩，黑夫可没闲着，马不停蹄地让军法官给韩信军论功行赏，他要给这支深入敌后，逼得王贲不得不放弃继续进攻江汉的远征军，以英雄的待遇！

“至于韩信……仍为大上造，只是不给予其余赏赐。”

黑夫可不能顾此失彼，另一边也要安抚。

“东门豹不是拿下了郧关么？王贲军已放弃了汉水以南，上庸（湖北竹山县）十八九稳，也升大上造。”

“此外，利仓本该为右更的，现在加升为少上造，任汉中假守！”

“君侯！”

萧何在江陵招纳人才，举荐给黑夫的文士鲍生忍不住提醒道：

“利仓不过二十有二啊，岂能任守？”

黑夫看向鲍生：“你做过枝江县小吏吧？知晓律令，多大能为郡县长吏？”

鲍生应道：“壮者。”

“几岁为壮？”

“二十一……”

黑夫摊手：“利仓已壮，功劳、爵位也是年轻一辈里，仅次于韩信的，此番与韩信协力，转战千里，歼敌无数，还丢了一双脚，为何不能为郡守？”

鲍生无话可说。

黑夫是清楚利仓性格的，这时候若当他是废人，扔到后方闲着，利仓恐会郁郁不乐，等他伤好了给他一个职位，让各种事务缠着他，反倒可以让人不要胡思乱想。

“对了，利咸爵位亦为少上造，兼任豫章、鄣郡（皖南、南京）两郡郡守！”

忙完这些，黑夫又拿了一张草图，让鲍生去交给军中工匠。

却见那图上，有两个大大的木质前轮与后面单一小轮，中间配上一张有着扶手的椅子所组成，好似后世的轮椅。

“让工匠照着做出来，再同任状、印绶一起，给利仓送去，替我告诉他……”

想到利仓年纪轻轻就成了残疾，几乎当他是亲侄儿的黑夫，心里又是一阵难过：

“告诉利仓，以后，虽不能马上为我平天下！那便坐而为我治地方！”

“让他好好休养，等开了春，伤好些了，回江汉一趟，我要亲自为他与东门豹长女主婚！”

……

安抚完东门豹、利仓那边，黑夫又要继续调教韩信了。

韩信匆匆来到指挥所，却见一向字不太好的武忠侯，今日竟像模像样地在案几上写着大字，见韩信来了，便笑道：

“未收到赏钱，是否有怨言啊？”

韩信哪里敢有，作揖道：“君侯不弃韩信，仍升信为大上造，信岂敢有怨？”

黑夫道：“南方也困难，此战之后，赏赐太多，萧何那边，已快入不敷出了，所以，钱帛便不给你了，送你一句话罢。”

说着，便将那幅字拿起来，递给韩信。

韩信一看，却见上面写着……

“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿！”

这话仿佛说到他心里了，韩信看了三遍，嘴里轻轻念了两遍，大为触动，抬头道：“君侯，得此字，胜过黄金千斤！”

“坐罢。”黑夫让人替韩信将字收着，与他相对而坐。

“我今日让你来，却不是商议军务，而是想给你讲讲，一个人，一位故人的往事。”

黑夫点着韩信道：“他与你同名，都叫‘信’！李信！”

“是定远侯！”

韩信正襟危坐，他原本眼高于顶，蔑视天下将帅，觉得老子天下第一，可在丹水边被王贲好好上了一课后，这种傲慢，便少了许多。

至少对黑夫、王贲、李信这几位，是再不敢轻视了。

更何况，定远侯李信的事迹，着实是一个传奇……

黑夫颔首：“我认识李信，是第一次伐楚中，李信得到始皇帝赏识，不但轻慢王翦，觉得他老了，也轻视项燕。李信作为主帅，将二十万大军，却轻敌冒进，遂大败于项燕，丧七都尉！”

“那是始皇帝继位后，前所未有的大败，那一仗后，李信被始皇帝一贬到底，迁到边关戍守，李信傲气，受此大挫，竟一夜白首……”

……

距襄阳万里之外，西域城邦疏勒国（新疆喀什）以西，有地名行敦谷，这里有小道穿过葱岭脚下，通往西方神秘的大宛、大夏……

一群饱经沙漠风霜的秦军士卒，正手持戈矛站在谷口等待命令，目光望向他们的将军，还有那位突然来临的咸阳使者。

葱岭群山巍峨，峰峦顶上白雪皑皑，而骑着骏马，屹立在山下的将军，头顶也披着一层银白的霜雪……

“使者远道而来，所为何事？”

李信的言语，好似冰川般冷。

咸阳使者身着绣衣，手持旌节，他整整走了半年，才追上了李信的步伐。

使者说话带喘，似有些难以适应此地的高海拔，又或者被雪山晃昏了脑袋，但还是努力提高声音，向李信说明了自己的来意。

“天下失始皇帝，皆遽恐悲哀甚，然六国故地叛乱，群盗日益西进，欲乱社稷，二世皇帝奉遗诏继位，有制：令定远侯，速率三军将士归于关中！”

“什么！”

听闻此言，从披着羊羔裘的军正喜，到各司马、率长，再到靠的近的士卒，都极为震动。

他们曾在北山（天山）脚下受困于风雪，依旧谈笑风生。

他们曾在龟兹与西域胡人浴血奋战，以一敌五，好整以暇。

他们曾在大漠里迷路，但终究在李信带领下，熬过了暴晒和饥渴，找到了绿洲水源，尝到了西域瓜果和女子的甘甜。

可眼下，经历千辛万苦，总算来到葱岭脚下，只要越过山丘，便能抵达大夏国，却惊闻始皇帝崩，以及可以“回家”的消息，众人顿时军心大动！

嘈杂声四起，李信坐下的赤色骏马似乎也有些不安分，打着鼻息，不断举起前足又放下。

李信轻轻抚摸着它，似乎也在抚平自己震惊的心。

“别慌，别慌。”

大军孤悬异域，他是这群人的主心骨，绝对不能乱。

哪怕心里真的很乱，哪怕想悲愤地放声长啸，朝东方稽首痛哭！

都得忍住！

“始皇帝崩逝了？”

半响后，李信抬起头，扫视众人，斩钉截铁地说道：

“绝不可能！”

……

ps:第二章在晚上。

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