冯继业部用沙船装着火炮和大量辎重，行军很缓慢，追了三天，什么都没追着，却一路烧杀劫|掠。

三天后，冯继业感觉自己好像走到了了无人烟的荒野，沿江的百姓闻讯早逃得干干净净。

他站在甲板上，满目尽是草木，绿意盎然的原野、葱郁的树林，与河边浅滩上苍白的芦苇相映成景，若只是翘首站在船上赏景，却是别有一番意境。

船桨在水里搅动的“叮咚”声显得有点寂寞，惊鸣而起的禽类更让天空十分空旷。岸上的许军两千余众集中在一起，也好像没多少人。

此时除了人口集中的城市和市集，乡间的人着实显得稀疏。

但冯继业无意赏景，这样寡淡无味的行军反而让他感觉焦躁。

他百无聊赖地站了半天，迎面一艘轻舟小船划来，一个武夫登上旗舰甲板，抱拳行礼，直起腰来遥指西北边，“冯将军请看，前面那段河道不同寻常。”

冯继业眺望了一阵，开口道，“那片白色的东西是芦苇水域？”

武夫道：“正是，前方三里长的河道内，前后有三处支流，水道繁复；且河面大片芦苇连绵不绝。两岸林深树密。这地形极易藏匿水陆兵马，不可不防。”

冯继业表情严肃，沉吟道：“树林和芦苇太多，斥候一时也无法搜索。没有数百人花上几天几夜，搜不出什么东西来。”

武夫道：“冯将军英明！”

船队和兵马继续缓缓前进，那满目一望无边的芦苇和丛林也愈发清晰地出现在视线中。又有武将乘小船靠近旗舰，询问冯继业是否停止行军。

冯继业思量稍许，道：“继续进发！”

“将军……”武将道。

冯继业烦躁地说道：“人马逗留在此地干甚么？”

武将忙劝诫道：“谨防伏兵！”

冯继业一挥手：“水来土掩，兵来将挡！下令全军戒备！”

“得令！”

江面上钟鼓声和吆喝声热闹了一阵，然后又渐渐安静了不少。大小船只上的船桨依旧不快不慢地搅动着江水，浮在清凉绿水上的船继续溯流而上。

冯继业无法再嫌弃天气闷热，取了头盔戴上，手放在了腰间的剑柄上。目光非常缓慢地一处处盯着观察。

周围的人都仿佛屏住了呼吸，等待着顺利通过这片看不清的水域。甲板上的一个侍卫腾出一只手，默默地擦拭了一下从铁盔帽檐下淌出的汗水。时间在非常缓慢地流逝。

许久后，忽然前方一艘船上传来许多人大喊大叫的声音。

冯继业立刻转过头看，大声问道：“发生了何事？”

有人答道：“将军，那艘船好像撞上什么东西了，只能等前边的人禀报！”

冯继业当机立断道：“敲钟，下令各船停止前进！”

江面上再次喧哗嘈杂起来。

少顷，便见芦苇水草丛中两只竹筏冒了出来，接着更多的板船和竹筏一下子便出现在江面上，首先直奔一艘桅杆已歪歪斜斜的伤船，四下里喊声大作。

冯继业大喊道：“备战！”

他抬头看去，旗舰船楼上一排三角形旌旗刚刚换上了表示停止前进的黑色旗，铜钟的持续敲击声仍未停息。这时，船舱里的鼓乐手又“咚咚咚……”敲响了战鼓。

江面上喊杀声四起，喧哗不已，不多时，忽然“砰砰砰……”的炮声掺和了进来，各艘沙船上的子母小炮和火|枪都响起了，硝烟像白雾一样在水面上迅速蔓延。

“啪啪啪……”冯继业听到岸上的树林里也响起了火器齐射的声音。许军步兵放火|枪都是齐射，于是那林子里的爆响一阵阵响，声浪一浪接一浪，此起彼伏。

冯继业按剑四平八稳地站在甲板上，冷眼观察着眼前的场面。他认为水面开阔，便于许军火器施展火力之长，情况应稍好；最应该担心的，是岸上树林里的兵马，草木甚密，阻碍太多，无法避免短兵厮杀！短兵相接，显然人多的作用很大。

这时有人划船过来喊道：“禀冯将军，江中有木桩尖利之物，有两只船撞上渗水了！”

冯继业手一挥回应。

旗舰甲板上一通震耳欲聋的爆炸声，震得他的耳朵嗡嗡作响。放炮过后，另一些装填好的子母炮炮架又推到了船舷上。士卒们吆喝着把铸铁炮身里的亮琤琤的铜子炮拔出来，换上新的子炮。冯继业带兵后了解过这些禁军兵器，子母炮的威力和射程远不及铸铜大炮，但更轻，放小船上也能放，且对付交州水军那些舢板够了。

炮火过后的硝烟稍稍飘散，冯继业朦朦胧胧看到敌兵在水面上抱着木头在扑腾喊叫，江面上的木板竹竿到处都是，一片狼藉。

不远处的芦苇丛燃起了一团大火，可是空中没什么风，火势难以蔓延。周遭简直一片混乱。

“放！”一员将领拿着剑指着远处的小船。十几个神射手拉开弓弦，他们昂首挺胸姿势几乎是一样，冯继业看得出来，禁军兵员着实训练有素，“砰砰砰……”的弦声仿佛琴弦的震动。

远处中箭的惨叫，很快被“砰砰砰……”喷|射火焰的轻炮爆炸声掩盖下去了。

不到一个时辰，江面上的舢板竹筏便不再出现了，敌兵如此伏击围攻起不到作用。远处有炮火和弓箭，近处有火|枪，盾牌也顶不住！

周围的战船上都喊起了击退敌兵的话。

冯继业问道：“岸上的人马如何？”

硝烟散过，有小船划来，船上站的人不及上旗舰，便抱拳喊道：“敌兵未击破我重步军方阵，溃逃了！”

冯继业听罢松了一口气，回顾左右的禁军武将喜道：“虎贲军的人马果真了得，老子仍是小看了尔等。”

部将们听到夸张，嚷嚷道：“俺们这些步军，列阵正面抵挡的是辽国精锐重骑，对付蛮人乱军，不用火器也能把他们打得屁滚尿流！”

“哈哈哈……”

炮声铳声渐息，只有零星的铳声。许军收拾战场，救起伤兵和落水的人，杀掉没跑掉的敌兵，在安了暗桩的江面滞留半天，方才通过了这险恶之地。当是时，太阳已落到了西面的树梢。

冯继业遣排阵使择视线开阔之地扎营。

当晚，诸将聚到中军帐中议论纷纷，出“太平寨”三四天后，大伙儿都渐渐迷茫。

有部将嘀咕道：“眼下这光景，啥都追不上，唯有等敌兵袭扰方能一战。离营越来越远，深入敌境，胜几场不如便回了罢。”

冯继业抚掌大声道：“沿路乱军皆鼠辈，率精兵为这点军功奔劳，无疑驱虎杀鸡！”

众人纷纷问道：“冯将军有何高见？”

冯继业翻开一张画线简陋的图，手指在上面连敲三下，“螺城！”

“哗！”帐篷里马上沸腾了，众人的神色皆变得夸张，有的人震惊，有的人一脸疑惑，有的只顾摇头。

随军文官马上反对道：“不可！吾等乃前锋军，人马兵力甚少，离国千里山高海阔，事先并未决定与交州军决战，何况一来就攻敌首府？！”

“哐！”冯继业抬手就将铁盅狠狠摔在地上，那物什立刻扁了。他怒不可遏，火道：“老子是主将！就是长史郑贤春和副将张建奎在场，他们能说了算？啊！”

帐篷里立刻鸦雀无声，那文官也不吭声了。别的武将自然也没人在这火头上开口。

不料冯继业根本就是个喜怒无常之辈，刚刚还怒不可遏，转眼便一本正经地好言道：“敌兵不堪一击，可咱们人生地不熟，找不着，追不上。不过人道是跑得了和尚跑不了庙，有一个地方是我等建功立业之地……螺城！”

“三千精甲，足以灭其国！”冯继业的眼睛泛红，情绪压不住的激动，“我不止一次细瞧，以堂堂之阵，敌兵人多人少皆非对手。咱们能摆开轻易击败敌兵，现在船舱里装有一些重炮，为何不能攻城？”

有一个年已中年的武将小心地好言劝道：“冯将军有勇有谋，颇有胆识。但强攻重镇，必先围城，咱们不足三千人，如何围城？陈兵城下，四面皆是敌境，粮道、退路全无，斥候寸步不能行，纵是虎狼之师，在高墙之下如何作战？”

冯继业道：“螺城工事，比中原的城池相差甚远，汝等勿虑。至于周遭据点城寨，岂非我部‘征收’粮食之地？所获之丁口，还能驱赶上去掘土攻城……”

他不等部将开口，立刻斩钉截铁地问：“灭国（交州已建国号大瞿越）之功，尔等毫不动心？三千精甲灭国，传遍天下，天下亿兆之民岂不津津乐道？光宗耀祖，功成名就，就在今日！”

显然冯继业之前说的话作用不大，但最后这句确确实实打动了在场武将们。武将不贪功？那简直如同太阳自西升！

只有随军文官道：“兵权在冯将军之手，若冯将军执意孤行，下官不得不马上派快马回应，告知郑长史。”

冯继业恼道：“娘|的，爱咋咋地！”