不管心里想什么，能够在远超过自己人数的敌人的围攻当中坚持了两天两夜，保住了自己和几位战友的性命，这就是真正的勇敢了。太子觉得论迹不论心，该授勋的还是要授勋，再说了，他肯在没有别人知道的情况下说出自己害怕过、想要逃跑，这是诚实，他觉得不能因为一个人诚实而惩罚对方。

“来，把勋章给我。”

在太子的命令下，旁边的托盘又被送回来了，他从托盘上拿起了勋章，然后走到了这个士兵的面前。

“还请再接再厉。”他又说了一遍，然后将这枚勋章凑了过去。

已经止住了泪水的廖小栓，呆若木鸡地看着太子给他继续授勋，他原本以为说出这一切之后自己就会被取消资格，而且也做好的心理准备，但是他没有想到太子殿下居然还是给他授了勋，并且还在全军面前夸奖他。

泪水再度从他的眼眶中滚落，但是他这次却不再恐惧，反而满是感激。

“殿下…………多谢殿下！”他的嘴唇颤动，说着不成调子的话，“多谢殿下！”

太子只是微微一笑，然后将这枚勋章挂在了他的胸前，铁质的勋章散发出银白色的光华，将这位瘦小的士兵衬托得倒有了几分坚毅。

“殿下……请让俺随您一同去打日本！”廖小栓突然大喊了出来，“俺一定拼命帮您打！”

“好。”太子仍旧微笑着，“到时候一定带你去。”

接着，他从这位犹在流泪的士兵身边走过，走向了另外一个身材颇为高大壮实的人身前。从军服的式样和徽饰来看，他是一个团正，高级军官。

“这位是第八团的团正毕肃，刚才廖小栓所属的就是他这一个团。”给太子解说的军官还没有从刚才的变故当中回过神来，所以解说有些心不在焉，“前几个月，就是他带着所属的团一路西进，在作战行动当中，打得蒙古科尔沁部残匪抱头鼠窜，斩获极丰，而且所部损失很小，胜利班师回到沈阳。经过辽东军军议署的审定和陈元帅的同意，决定给他颁发一枚三等银兰勋章。”

在夹杂着敬佩和艳羡的视线当中，毕肃岿然不动，但是眼中的那一抹自得和兴奋，确实怎么也无法掩盖的。

银兰勋章是除了元帅专有的金梅之外的最高等级的勋章，纵使是第三等，那也不是一般人可以轻易得到的，只有多年积功而且被上层看好的高级军官才能够得到。能够得到这样一枚勋章，也就代表他被高层所重视，有了更进一步提升的可能性。

太子从旁边的托盘里面又拿起了一枚银质的兰花勋章，然后向这位团正凑了过去。

“还请再接再厉。”因为这位团正身材实在太过于高大，所以太子只好微微踮起脚尖才将这枚勋章顺畅地别到了他的胸前，当然没有人对这颇为滑稽的一幕笑出声来。

在被授予了银兰勋章之后，毕肃的脸微微有些发红，就好像喝了酒一样。

“谢……谢太子殿下！臣以后将继续拼死作战，为国效劳！”

“毕团正，你们之前是在进军蒙古吗？”等到授勋完成之后，太子将自己心里的疑惑问了出来，“蒙古……蒙古不是曹国公那边的大军负责的吗？”

太子这无心的一问，倒是让毕肃一下子犯了难。

其实太子说得没错，在大汉初立的时候，为了明确作战职责，朝廷给大汉各地的军团划分了各自的职权和战区，陈昇为首的辽东军负责的是辽东以及更北的战区，而曹国公吉香则负责针对整个蒙古地区的作战。

在最初，辽东有建州女真，即使打败了努尔哈赤之后还有许多残余力量，可以供辽东军来进行打击，功勋可以说是源源不断，一直巩固了辽东军第一位的位置。然而，好景不长，从几年前开始，建州女真已经被清剿得差不多了，哪怕一直向北进军，也经常得不到好的战果。

没有光辉的胜利就没有功勋，没有功勋就难以和其他各军争锋，很快沈阳就陷入到了烦扰当中，甚至有人暗地里抱怨辽东军剿贼剿得太积极凶狠，以至于把贼都给剿完了。

抱怨归抱怨，大汉军纪森严，如同前明那样玩养寇自重的把戏是绝对不行的了，得另外想办法。想来想去，最后大家就想到了“扩展战区”的办法来。从辽东往西去就是蒙古，在这一路上有许多蒙古部落，而他们也算是大汉的敌人，只要去清剿他们也能建立功勋。

于是，从几年前开始，沈阳就经常部署前去西方的征讨行动，一支支部队不断地被调遣前往蒙古地区征讨，给蒙古各个部族带来了极大的恐怖，尤其是那些定居在离辽东极近的部族，比如那次全团一起征讨的科尔沁部。

科尔沁部原本算是蒙古强部，拥有十分强大的实力，而且在建州女真崛起的时候极受笼络，可以说是建奴最大的依仗。而在大汉建立之后，它也成了大汉的重点打击对象。曹国公吉香指挥麾下的漠北军几次发动了针对它的征伐，在几次会战当中将这个部族的主力军队打得支离破碎，再也不敢和大汉军队争锋，他们为了躲避征讨，分裂成了多支小股部族，四处流窜，更别提骚扰大汉的边境了。

但是即使他们已经无法给大汉造成任何威胁，他们也依旧无法逃脱大汉军队的打击，虽然漠北军因为有许多更大的目标，已经将主力向更西转移，但是辽东军却没有放过他们，将他们当做了征讨的目标。

苦于在大汉驻辽东军和驻蒙古军两支大军的不停打击下，早已经衰弱的科尔沁部现在更加衰弱，已经到了濒临消失的境地，再也不复当年的辉煌。

辽东军的这些小动作，漠北军也心知肚明。不过漠北军一直都有更多敌人可以去打，所以他们并不是特别反感这种做法，再加上吉香元帅很念旧情，所以也没有提出反对意见。朝廷自然也并非毫无所觉，然而他们体谅辽东军的难处，也觉得应该需要用不停打仗的办法来保持辽东军的战斗力，所以也并没有多说什么。不过这当然并非长久之计，所以朝廷内部一直都有调辽东军去其他地方继续作战的议论，此次征日作战恐怕也有类似的考虑在。

这些军内的争斗毕肃作为团正是心知肚明的，但是他也知道不应该和太子说，所以他就有些犹豫踌躇了。

“科尔沁等部蒙古宿怀匪心，一直都在抢掠残杀我大汉生民，而且他们行踪飘忽不定，逐水草而居，并不是一直呆在蒙古，反而时常来到辽东就食。”想了片刻之后，他以一种稳妥的方式回答，“我等为国杀敌，四处征讨，也无暇顾及他们到底是女真还是蒙古了！我们这次是顶着风雪一路进军的，到了大漠里面的时候因为风雪太大，就连向导都丢了方向，所以才造成那么多将士们失散，幸亏将士三军用命，硬生生地克服了困难，在风雪当中四处进军，最后浴血奋战绞杀了两千蒙古战兵，俘获牛羊妇孺军资无数，”

“妇孺？”太子的注意力被这个词引开了。“妇孺也要一起带走吗？”

“是的，殿下，在辽东的时候，根据陈元帅的训令，凡顽抗大汉天军的部落，一旦被击破就要把胆敢反抗的精壮男子全部处死，而妇孺也必须带走。”毕肃十分平静地回答，“这些部族民游牧而居，不服王化，而且大漠当中搜索不易。如果我们只杀掉反抗的部族兵的话，那么他们有妇孺在，还是可以很快就恢复元气，然后生生不息，世代为患。所以之前中原屡次攻伐，都无法将其尽灭。鉴于此类教训，所以元帅就觉得必须要斩草除根，才能让中原万民得一个平安。对辽东部族是如此，对蒙古部族自然也是如此。”

虽然他说得平淡无奇，好像已经习惯了一样，但是话里话外的血腥气仍旧让太子微微打了个寒噤。可想而知，在进行清剿的时候，辽东军到底有多么决绝无情。斩草除根，这短短四字里面，到底隐藏了多少血泪？

“那那些妇孺……抓回来以后怎么处置？”太子忍不住再问。

“妇女的话，大军当中颇有老兵未曾婚配，所以可以指派给老兵婚配，剩下的就授予移民，毕竟移民里面多为男子，妇女极少。”毕肃马上回答，“至于孩童……也是授予移民，准备作为以后开荒的劳力。”

“本朝不许蓄奴，切不要因为小利而坏了大节！”太子一听大惊。

在前明时代，法令形同虚设，豪门巨室多蓄有大量私奴，尤其是在江南，大地主拥有大量奴仆，多至上千人。这种做法一来有违于人伦，而来也使得社会矛盾极度激化，在前明末年江南就多次出现奴仆不堪忍受压榨揭竿而起的事例。