赵进点点头，挥手招呼不远处的几位伙伴，石满强已经先回何家庄了，两个团，总要有一个团正坐镇那边，赵进开口说道：“咱们一起过去，这齐三的奇怪应该和冯家那管事有关。”

货场正堂那边，赵进一干人先坐下，刘勇对外面招呼了声，齐家三兄弟鱼贯而入，进了堂屋先恭恭敬敬的问候，他们的武器都已经被下了，还特意被搜了身。

齐家三兄弟比赵字营大部分人的年纪都大，虽说不过二三十岁年纪，却显得成熟很多，此时他们的脸上都有悲戚愤怒的神情，好像在拼命压抑着什么，赵进仔细观察，更是看出了这兄弟几个隐藏的恐惧。

“昨天冯家那个管事来了，齐三就不对劲，到底什么事，说说吧！”刘勇开门见山的说道。

三兄弟彼此对视，这次先开口的是老大齐大：“老爷，昨天那管事姓陶，我们兄弟三个曾经见过他一次，但这个陶管事未必能认出我们来。。”

淮安府是淮盐产地，沿海都是盐场，盐税是天下财税的主要来源，这里是朝廷的命根子，这里的一切一切都是为了保障淮盐的出产。

煮盐需要燃料，枯草最容易控制火力，很适合煮盐，所以淮安府的大部分地方都是荒滩荒地，这些荒地不允许百姓开垦耕种，只是留着长草收割作为燃料。

淮安府境内的黄河为一边，山东和南直隶的边境为一边，大海为一边，以这三处圈起来的广大区域，只有孤零零的一座沭阳县城，其余皆是荒草滩地，这些荒草滩地被称作草窝子。

逃荒的百姓，因为各种原因逃入淮安府的人，这些人构成了私自垦荒的主力，他们在荒草滩中烧出空地，播种垦荒，因为这里地广人稀，官府管理不到，自然谈不上什么税赋，颇有些世外桃源的意思。

但贫苦终究是贫苦，而且故土难离，如果不是出现不得不走的事情，谁又愿意离开家乡，进入这有若鬼蜮的荒草滩中，再说了，这里没有官府没有士绅，也就没有王法和秩序，是个无法无天的世界。

淮安府的荒草滩中成了赤裸裸的弱肉强食之处，响马盗匪汇聚，那些来到此处的难民百姓即便开垦出了土地，也要把出产供奉给这些强豪，也要忍受这些强豪的欺凌和盘剥。

在外面这些响马盗匪也有名号，赵进听过几次，甚至还打过几次交道，这伙人就是所谓的“草窝贼”。

被欺凌压榨的久了，难民百姓们也开始聚众自保，这些百姓里有些曾经在官军里呆过，有些曾经是乡里的乡勇团练，有些人曾经练过武，这些人就成了核心的武力。

这些聚众自保的村落也有个名号，唤作“草窝十八寨”，实际上是由三十几个大大小小的聚落村寨组成。

人一多就是气粗胆壮，加上有足够的力量，从前鱼肉他们的草窝贼被打的节节败退，再也不敢轻易过来，甚至连一向不和他们打交道的盐场中人，在私盐过境的时候都会意思意思。

有人有钱，这草窝十八寨的头领们就有了野心，开始琢磨着自己贩运私盐，他们这边靠近海州沿海一线的盐场，又常和过来打草的灶户往来密切，路线什么的也熟悉，弄到私盐后，运到徐州和凤阳府就有不少利润。

不过这么一做就犯了忌讳，突然一天，扬州府和淮安府的官兵大举出动，扫荡淮安府内陆，都说官贼不两立，可这一次，那些草窝贼也和官兵们一起行动，充当眼线，甚至充当扫荡的主力。

在这个危难时刻，连草窝十八寨内部都有人和官军勾结，而草窝十八寨的人事先对此一无所知。

结果是注定的，各处村寨聚落被一扫而空，因为在荒草滩中的百姓都是各处逃难而来，不在户籍之上，在法理上属于不存在的隐户，所以无论官贼都可以放手施为。

烧杀抢掠，无恶不作，草窝十八寨覆灭，荒草滩草窝子里的许多零星村寨也被一扫而空，百余户的小地方经常被杀得一个人不剩，只有二十岁以上的女人也得不到活命的机会，只有十几岁和更小的男孩女孩才被留下，买到各处去做奴仆和娼妓。

齐家三兄弟是草窝十八寨的人，草窝十八寨也有个小小的马队，一共几十骑的规模，当官兵大举清剿的时候，马队中有几个幸运的逃了出去，可妻儿老小都死于非命。

“。。小的曾经回去过，搭的窝棚什么都被烧了，我家里人连个全尸都没有，我两个孩子被狼啃得只剩下脑壳。。”说着说着，齐大就哭了出来。

逃出来之后，幸存的几个人又是转了回去，结果看到了已经变成废墟的家还有家人的尸体，结果草窝贼还在附近游荡，虽说这些百姓难民不在户籍上可以随手大杀，但这么重的杀孽总归不能传出去，特别是不能留下成年人意图报仇，所以冯家的家丁家奴领着草窝贼在淮安府到处搜捕残余，甚至还有高额的赏格。

他们三个人那次又逃了出去，不过这次只剩下他们三个，而今天这位陶管事就在那日的队伍之中。

“。。我们兄弟打听了好久，才知道这次的事情是冯家策动，冯家自己足足动用了三百多马队，甚至连狼山副总兵那边都把自家家丁什么的借出来。。”齐三咬牙切齿的说道。

“。。我们兄弟想要去扬州那边报仇，可去了才知道冯家到底有多大，防备有多森严，官兵差役城内的江湖人全都听他们冯家的号令，在扬州几天，机会没有找到，差点被人盯上。。”

听到这里赵进抬起了手，示意他们暂停，有些疑惑的问道：“你们贩运私盐触碰了冯家的底线，我明白他们为什么动手，可给你们个教训甚至让你们归他所用岂不是更好，为什么要这么大开杀戒，这死人太多，这么大的家族做事未免太过莽撞了！”

草窝十八寨，要杀到这样的程度，几千上万条人命总是有的，而且冯家不仅动用了自家的武力，甚至还驱使官兵和绿林江湖道上的一同，耗费这么大，未免有些小题大做。

“老爷，有些事小的们也是事后得知，冯家自己也要在草窝子里藏人，而且盐场上的私盐大都要走草窝子，他占住了这块地方不光自家走货方便，还可以拦住别家的。。”

听到这个解释，赵进缓缓点头，冯家如果为了这些，那还算值得。

不过赵进没有继续和齐家三兄弟的话，反倒是转向王兆靖笑着说道：“太平世道，你能想到太平世道还有这样的杀伐吗？”

王兆靖摇头，脸色古怪的说道：“或许我等所见都在城中，城外就是没有王法之地了。”

赵进转向齐家三兄弟，沉吟了下说道：“冯家管事应该没有认出你们，就算认出来了，你们是我赵字营的人，我会护着你们不用担心什么，忙你们的吧！”

听到赵进这句话，齐家三兄弟却没有动，彼此交换了下眼神，都是跪下磕头，急切的说道：“老爷，请老爷为小的们主持公道，请老爷为小的们报仇，讨还这笔血债！”

说完之后三个人把青砖地面磕的砰砰作响，额头很快就是发青见血，可见用力十足。

“起来！”赵进扬声说道，语气有些冷，齐家三兄弟不敢坚持，连忙跟着站起。

赵进盯着齐家三兄弟说道：“我说过我会庇护你们，这是对你们为赵字营做事的酬答，可我和冯家无冤无仇，赵字营和冯家也没有冲突，如果为了你们三个的血仇，去和冯家厮杀征战，那我就是对不起下面的弟兄们，你们能想通就留下，想不通去留自便！”

齐家三兄弟的跪下磕头看着情真意切，可赵进却感觉到一丝裹挟，这让他很不舒服。

话说到这个地步，齐家三兄弟不敢乱来了，彼此看看，齐大闷声说道：“小的们刚才也是糊涂了，老爷能收留小的们，能让我们有今天的日子.”

说到这里，一直沉默的齐二插嘴说道：“老爷庇护小的兄弟三个，这等大恩大德，小的们不会忘的。”

赵进摆摆手，刘勇站起让齐家三人下去，齐家三兄弟一走，陈昇就冷笑着说道：“他们三个是吓坏了，一直在躲，来个冯家管事都吓成了这样，可笑还想耍小心思，鼓动咱们去和冯家放对。”

“小勇，这三个人用还是照旧用，但不要给什么要紧的差事，而且要盯紧，冰峰，马队那边你要吩咐下去，这齐三还是个队正，居然这么糊涂。”赵进嘱咐了几句。

大家都是点头答应，王兆靖这边摇摇头，叹气说道：“那伙百姓也真是可怜，好不容易逃到荒草滩里，本想着艰苦求生，却遭到了这样的杀戮，惨啊！”

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