几年前，金纯忠由塞外带回来一位皇子，打乱了宫中的诸多安排。

他是从北边来的，因此被称为“北皇子”，慈宁太后听说后极不高兴，因为她曾经多次或派人或写信向金垂朵询问是否有子嗣，得到的都是否定回答，就在她瞩意于庆皇子，已经视其为太子的时候，却突然冒出来一位皇长子。

慈宁太后觉得这是有意为之，没准是匈奴人的阴谋，可是在仔细看过北皇子之后，她叹息一声，“他和孺子小时候长得几乎一样。”

慈宁太后接纳了北皇子，一开始养在身边，很快就向皇帝抱怨：“我终于明白金贵妃的用意了，她故意将皇子留在塞外，先将他变成匈奴人，再送回大楚，等他长大，必然心向匈奴。瞧瞧他，除了容貌相似，哪里还像是皇室子孙？顿顿要吃肉，才几岁，就偷着喝酒，甚至爬上慈宁宫房顶，说是宫里太憋闷，他要到高处放松一下，这是小孩子能做出的事情、说出的话吗？”

韩孺子微笑以对，劝母亲将北皇子交给皇后抚养。

皇后很有耐心，看得也很紧，她不得不如此，孺君公主就是个淘气的主儿，来了一位更淘气的哥哥，互相鼓励，更加无法无天。

后宫嫔妃又为皇帝生下几个儿女，年纪尚幼，只有惠贵妃生下的庆皇子和淑妃生下的邓皇子，年龄稍长，成为受欺负的主要对象，偏偏他们总来找北皇子和孺君公主玩耍，挨打了就向祖母和母亲哭诉。

皇后头痛不已，经常为一对儿女道歉，有时候她出面也没用，就只能将麻烦交给皇帝。

“母亲为什么要将我送回来？”北皇子生硬地问。

韩孺子轻轻抚摸儿子的头顶，“你也不算小了，应该能明白一些道理，告诉你也无妨。你母亲将你送回来，是因为觉得匈奴那边不安全。”

北皇子扭头看向黑暗中的父亲，“大单于和大阏氏最喜欢我了，在那边没人敢多说我一句，怎么会不安全呢？”

六七岁的孩子正是似懂非懂的时候，韩孺子发现很难用几句话将事情解释清楚，本想敷衍过去，以后再说，可是北皇子语气中的不信任，让他改变了主意。

“等等，朕让人掌灯，详细对你说。”

“嗯。”

一名宫女进屋点燃蜡烛，韩孺子亲自铺纸研墨，正要动笔，扭头看到门口露出一颗小脑袋，“进来。”

孺君公主蹦蹦跳跳地扑向父亲，抱住他的一条腿，“不怪大哥哥，是庆皇子和邓皇子先捣乱。”

韩孺子微笑道：“朕不怪任何人，但是朕希望你们听道理。”

兄妹二人同时点头。

韩孺子在纸画了一条横线，“这是长城，当然，真正的长城没这么直，意思一下吧。北边是匈奴，南边是大楚，从很久以前就开始打仗，持续了上千年。”

“为什么要打仗呢？肯定是匈奴先捣乱。”孺君公主道。

北皇子很喜欢这个妹妹，在这件事却有不同想法，“匈奴人不会捣乱，他们只在受欺负的时候才反抗。”

对这种“大逆不道”的言论，韩孺子没有斥责，说道：“打仗的原因已经不重要，既然开打，每一方都想打赢，对不对？”

兄妹二人又同时点头，孺君公主向北皇子悄悄做个鬼怪，表示不服气。

韩孺子在横线左端又画一条竖线，说：“西方是神鬼大单于。”

“他是坏蛋。”北皇子马上道。

“最大的坏蛋。”孺君公主补充道。

两人年纪虽小，却都对神鬼大单于入侵大楚一事印象深刻。

“嗯，他是坏蛋，最终还是被打败了。”

“被父皇带兵打败的。”孺君公主抢着说。

“父皇见过神鬼大单于吗？”北皇子问。

“差一点就见着了。”韩孺子在竖线顶端画了一个小圆圈，“神鬼大单于战败逃亡，朕在这里追上他，正要动手将他除掉的时候，匈奴人出现，将他保护起来，然后放走了。”

“匈奴人真坏。”孺君公主恼怒地说。

北皇子瞪了妹妹一眼，问道：“我在匈奴的时候，大家都说神鬼大单于如何如何坏，干嘛要将他放走？”

“因为匈奴人更害怕大楚，他们担心只剩下自己以后，更不是大楚的对手，于是放走神鬼大单于，给大楚增加一个敌人。”

“匈奴人果然坏。”孺君公主盯着北皇子说，他们两人玩得很好，却也经常吵架。

北皇子皱眉嘟嘴，似乎不太相信父皇的话。

“有话就说。”韩孺子道。

“匈奴人都说，大楚害怕匈奴。”

韩孺子笑了一声，“你从北边来，见过一些城镇，你说说，是匈奴人多，还是大楚人多。”

“大楚人多。”北皇子不得不承认，随舅舅一路南下路过诸城的时候，他简直不敢相信世上会有这么多人挤在一起。

“匈奴繁华，还是大楚繁华？”

“也是大楚。”北皇子喃喃道。

孺君公主又抢道：“大楚强盛，才能占据好地方，匈奴不强，只能待在塞外，所以匈奴害怕大楚。”

北皇子无言以对，眉头皱得更紧。

所谓强弱当然没有这么简单，韩孺子却不想对孩子说得太细，“楚强，匈奴弱，所以匈奴需要帮手，这就是为什么他们会放走神鬼大单于。”

“匈奴与大楚不能和好吗？”北皇子问道，语气软了下来。

“这正是你母亲的想法，匈奴人放走神鬼大单于，她不同意，与匈奴大单于发生了争执，这些年来，她一直不去龙庭参拜大单于，带着一部分匈奴人独自生存。”韩孺子轻叹一声，难以想象金垂朵是怎么忍受过来的。

北皇子道：“我明白了，母亲担心我被大单于当成人质，所以将我送回父皇这里。大单于那里有不少人质，经常受欺负。”

韩孺子放下笔，轻轻拍了一下儿子的头，“正是如此。”

北皇子昂然道：“等我长大，一定要接母亲回来，还要打败大单于，让他老老实实地听话，不准再与大楚作对。”

韩孺子大笑几声，吩咐道：“天晚了，睡觉去吧。”

北皇子点头，孺君公主却缠着父皇讲故事，韩孺子无奈，讲了一段太祖的事迹，兄妹二人都不满意，要听父皇打败神鬼大单于的经历。

韩孺子却没什么可讲的，“真正打败神鬼大单于的人是邓粹，他是邓皇子的舅舅，率孤军深入敌后，为大楚树立威名，就因为他，西方诸国发起反叛，逼得神鬼大单于不得不从大楚逃走。就是现在，他的威名仍在西方流传，诸国轻易不肯再向神鬼大单于屈服，每到开战的时候，还打着他的旗号。”

“邓皇子的舅舅这么厉害？”北皇子和妹妹互视一眼，都不相信。

“过几天，朕会请一位师傅，专门给你讲故事，等你认的字再多一些，就能自己看故事了。”

“哦。”北皇子不太喜欢读书。

孺君公主兴奋地说：“我也要听故事！我也要师傅！”

韩孺子本来没有这个想法，这时却觉得也无不可，笑道：“你和哥哥用一个师傅吧。”说罢将两人向门口推去。

宫女迎上来，抱起兄妹二人，分别送回自己的住处。

韩孺子松了口气，回到卧房，皇后还没睡下，轻轻摇头，“陛下这样轻描淡写的惩处，淑妃是不会满意的。”

“小孩子打架而已，无需大惊小怪，淑妃太在意了。真是奇怪，淑妃与惠贵妃关系一般，怎么两人的孩子却常在一块玩耍？”

皇后自从生下公主之后，就再也没有怀孕，选立太子之事因此变得扑朔迷离，淑妃邓芸颇有野心，对邓皇子寄予厚望，而且也不加以掩饰，为此与慈宁太后发生过几次冲突。

庆皇子与邓皇子本该是对头，关系却很亲密，韩孺子有点意外。

崔小君微微一笑，“小孩子，哪懂那么多？”

“小孩子不懂，大人懂。”

“弱弱联合，陛下刚才不是说得头头是道吗？”

韩孺子一愣，随即明白过来，“原来你听到了。”

“又不是国家机密，不算过分吧？”

韩孺子笑着摇摇头，随后道：“宫里人是不是都觉得朕会立北皇子为太子？”

“北皇子是长子，又是金贵妃所生，宫中有传言也是正常的。”

“皇后怎么想？”

“这种事可轮不到我开口，陛下若是宠爱孺君公主，就让我们娘俩儿置身事外吧。”

韩孺子默然，这是一个难题，比击败匈奴和神鬼大单于还难，他到现在也没想出一个合适的解决办法。

“谭王妃又派人送信给我，打听东海王的下落。”

“这还真是一件怪事，据说东海王三年前就已登船，却在中途失去了消息，海上风急浪大……唉，大家肯定以为这是朕的授意。”

“悠悠众口，谁也堵不住，陛下不必过于在意，谭王妃倒没想太多，只希望若有消息能第一个通知她。”

“当然。”韩孺子走到皇后面前，轻声道：“咱们努力吧，你若生下儿子，问题都能迎刃而解。”

崔小君羞红了脸，轻轻推开皇帝，小声道：“接下来几个月不用‘努力’啦，就是不知道问题能不能解决。”

韩孺子大喜，轻按皇后的小腹，“大楚的安宁就看你了。”