太后回到寝宫，舒舒服服地坐好，王美人在一边服侍，两边站立着八名侍卫以及四名女官，崔太妃坐在对面的一张小凳上，身边没有侍女，独自一人，双腿并拢，位置比太后矮了两头，气势差得更多，像是在主人的监督下准备干活儿的小丫环。

崔太妃愿意忍耐，反正她已经忍了这么多年。

“听。”太后抬手放在耳边，“北边打起来了，有意思，皇城拥有天下最坚固的城墙，可是据我所知，这里从未没发生过战斗，今天是第一次。上回的宫变不算，那只是几名江湖人的胡闹，崔太妃，这一次你总算长了点记性，知道多找点人。”

崔太妃轻轻一笑，“宫城再坚固，保护的也是皇帝，如果皇帝不在，再厚的城墙又有何用？”

“唉，我很好奇，你哪来的自信，以为自己的儿子一定能当皇帝？就凭你姓崔吗？”

崔太妃笑而不语，该做的事情她都做了，用不着口舌之争，只需静静等待。

谭家和刑吏的力量加在一起，东海王率领的队伍达到了近千人，六成人拥有马匹，很快赶到北门。

与事前的计划一样，北门为这支队伍敞开，众人蜂拥而入，高喊着“诛杀逆臣上官盛”、“为陛下报仇”，东海王早已提醒众人，绝不可提起太后，尽一切可能减少宫里的抵抗。

队伍连闯两道门户，却在第三道门前受阻，东海王认得大致路径，知道这里与太后和皇帝的寝宫都不是很远，于是下令硬攻。

场面有些混乱，毕竟这不是一支正规军队，冲锋与叫喊时的气势都很足，一遇到障碍不免有些手足无措。

谭家人立了一功，他们迅速搭起三道人梯，准备将几名身手矫健的江湖人送过墙去，从里面开门。

宫里就在这时开始了反击。

数十支箭从黑暗中射来，刚刚爬到墙头的几个人应声而倒，墙下也有不少人中箭受伤。

场面更加混乱，大多数人甚至找不到箭矢来自何方，只是破口大骂，要对方出来光明正大地决战。

宫里的回应是一轮轮箭雨，每次几十支，数量不多，却是有条不紊，没完没了。

东海王一直跟在后方，离危险比较远，可是比任何人都要着急，冲着谭冶大叫：“内应怎么没有了？只开两道门有什么用？”

谭冶也急了，在人群中看了一圈，找到开门的一名太监，“老夏，怎么回事？谁负责开这道门？”

“储、储安。”太监老夏也摸不着头脑。

“先后撤，别在这里给人家当靶子，等我派人悄悄翻墙，去消灭那些弓箭卫兵。”谭冶提出建议。

东海王点点头，第一个调转马头，顺来路退却。

撤退比进攻更加混乱，好在这些人很讲义气，将伤亡者全都带走。

谭冶、谭雕兄弟二人尽职尽责，召集到数十名江湖高手，也都是谭家的亲信，让他们熄掉火把，悄悄翻墙过去，要么打开第三道门户，要么找到弓箭手，将他们清除掉。

安排妥当之后，两人寻找东海王，队伍越来越混乱，必须有东海王押阵，才能让那些刑吏及差人安下心来。

东海王却已跑到皇宫北大门，他对危险有敏锐的嗅觉，感到形势不对劲儿：第三道门没有按计划打开，绝非偶然，从宫里射出的箭更不是来自临时拼凑的军队。

皇帝一死，太后不应该惊慌失措吗？宿卫八营的大部分将领不是承诺今晚不会多管闲事吗？东海王越想越不安，跑得也越来越快，偶一回头，只见花缤送来的三名所谓高手紧紧跟在身后，心中稍安，却又觉得自己现在最需要的不是高手，而是能攻能守的士兵。

最坏的预想实现了，皇宫北门紧闭，上了锁，钥匙却不知在谁手里。

“没人看守这里吗？”东海王恼怒地问，他是进宫当皇帝的，可没办法关注到每一个细节。

“我去查看情况。”一名高手说。

皇宫外围的墙比里面高多了，高手又等来一些人，这才搭人梯爬到墙头，望了一眼，很快回到东海王马前，困惑地说：“是一群侍卫，”

寝宫里，听到外面的叫喊声渐渐远去，太后道：“看来祖宗建的宫墙还是有些用处的。”

崔太妃终于忍耐不住，站起身，“负隅顽抗，有何用处？宫墙只能保你一时，上官家辛苦扩充的宿卫八营，根本不会效忠于你。”

太后笑而不语。

崔太妃上前几步，侍卫们想要阻拦，见太后没有示意，又都住手，崔太妃道：“何苦呢，无论谁当皇帝，你都是太后，我不跟你争，我只想看到东海王成为皇帝。”

“还是那句话，你哪来的自信呢？”太后问。

崔太妃沉默片刻，“因为桓帝向我许诺过。”

“哦？什么时候？我怎么记得桓帝进宫之后，很少见你呢。”太后露出微笑，好像在听一个拙劣的谎言。

崔太妃大笑，“你还以为桓帝只喜欢你一个人？桓帝还是太子的时候，就向我许诺过，我的儿子以后一定会继承帝位。”

“而你相信桓帝的每一句话？”太后反问，“桓帝当太子的时候，天天担心会被武帝废掉，甚至杀掉，当然要争取你们崔家的支持，他说好听的话，无非是哄你开心。”

“那不重要，皇帝一言九鼎，当太子时说过的话也得算数，起码王美人没得到过这样的承诺，对吧？”

站在太后身边的王美人脸色微微一红，自从怀上孩子之后，她就没见过桓帝几次，更没有机会单独相处，当然听不到任何哄人开心的“承诺”。

崔太妃向太后冷笑道：“你的儿子当皇帝也就算了，可是思帝驾崩，为什么不让东海王继位？我们母子不服，崔家也不服。”

太后盯着崔太妃看了一会，柔声问道：“那你为什么要害死我的儿子呢？”

崔太妃一愣，“思帝？人人都知道他是被你……跟我有什么关系？”

“妹妹将我害苦了，弄得大家都以为我为了夺权，杀害了亲生儿子，可这怎么可能？我要的是权力，没有思帝，我的权力就成了空中楼阁，事实也是如此，虽然我又立了两名新皇帝，可朝中大臣从来没有全心全意支持过我，他们敷衍、观察、等待，我的话都像是扔进水中的石子儿，徒有声响而已，我不得不用一批刑吏为我做事，就连他们也不忠诚，最后还是被崔家拉拢过去。”

崔太妃听了一会，北边的叫喊声完全消失了，她正色道：“我可以相信你作为母亲不会杀死自己的亲生儿子，可也不能将罪名赖在我头上。”顿了顿，崔太妃补充道：“你也应该相信，当初若是我在幕后策划，绝不会让帝位落在王美人的儿子手中。”

太后笑了一声，对一名女官说：“把人带进来。”

女官走到门口传令，两名侍卫很快押进来一名宫女。

宫女身上有伤，双手被缚在背后，面对太后昂首不拜，只向崔太妃行礼。

“这是你的人吧？”太后的声音中没有愤怒，反而带着一丝慵懒，似乎对这个无眠的夜晚感到厌倦，“前半夜她去给皇帝下毒，太医查过了，用的毒药与去年一样，与更早以前思帝中的毒也一样。”

“哼，太医连人都救不了，说的话值得相信？”

一名侍卫得到太后的示意，上前一步，说：“江湖上擅长用毒的门派不多，大都来自南方，如果我没猜错，此人来自鬼山门。鬼山门与云梦泽大盗的关系向来不错，据说俊阳侯逃出京城之后一直寄居于云梦泽，想必是他将鬼山门弟子带进京城的。”

“有错吗？”太后问。

崔太妃双唇紧闭，等了好一会才向自己的侍女问道：“你之前来过京城吗？”

“没有。”侍女答道，她一直坚持不开口，只在崔太妃面前才肯回答问题。

“那就是凑巧了，你和暗害思帝的人雇用了同一门派的刺客？”太后仍然不生气，挥下手，侍卫出去，又带进来一个人。

谭氏也不向太后下跪，只向婆婆崔太妃点下头。

又是那名侍卫开口，“谭家的生意遍布天下，为了保证自家的货物通行无阻，与黑白两道的关系向来不错。崔太妃十几年前就与谭家往来甚密，通过谭家请过一名术士，对太后与思帝下蛊，可惜没有效果。”

十几年前，太后还是东海王王妃，但侍卫仍然用现在的称呼。

“我记得我和思帝大病了一场，算在你头上应该没错吧？”太后说。

崔太妃不开口。

侍卫继续道：“鬼山门的两名弟子四年前就已进京，由谭家安排住处，恰好在思帝中毒的那个月，两人离京。”

崔太妃仍然不语，她的侍女问道：“你究竟是什么人？”

侍卫看了一眼太后，答道：“我叫孟徹，你可能没听过我的名字，但你应该听说过东海义士岛。”

侍女脸色微变，也闭上嘴。

太后微笑道：“江湖多奇士，可是没有权贵帮忙，他们永远也接近不了皇帝。崔太妃，你有你的奇士，我也有我的，咱们算是打个平手。”

“欲加之罪。”崔太妃仍不肯承认毒害了思帝，但也不想再纠缠下去，“没有宿卫八营，宫墙能替你阻挡多久？”

“谁说我没有宿卫八营？”

“宿卫将领大都同意按兵不动，就算有一两营肯听上官盛的命令，也无济于事。”

“如果我没记错，各营将领承诺的是‘今晚’按兵不动，你瞧，天就要亮了，他们没有违背诺言，马上就要来保卫皇宫了。”

崔太妃神色大变，她终于明白自己上当了，太后有意引诱崔家发起宫变，为的是一网打尽。

“啊，城外还有一支南军。孟徹，有消息了吗？”太后问。

孟徹回道：“尚无明确消息，但是守城士兵通报说，三十里外的南军营地火光冲天，想必不是为了照明。”

太后笑吟吟地看着崔太妃，复仇，就要细嚼慢咽。