一年前离开京城的时候，郭丛打定主意要从此隐居乡间，两耳不闻天下事，可事情长了腿，会自己找上门来。

当韩孺子还在塞外遥望京城、对宫中发生的事情苦思冥想而不得要领之际，同样远离京城的郭丛，已经听说诸子争位的大致情况，迫不得已，与两名送信的学生上路，一个月前回到京城，未入旧宅，而是借住在朋友家中，闭门不出，只接待过寥寥几名拜访者。

饶是如此，这位垂垂老矣的大儒，对京城形势的了解仍远远多于一般的大臣。

郭丛身体不好，韩孺子命人搬来舒适的软椅给他坐，杨奉有自己专享的一张椅子，在书架旁边，离书桌后面的倦侯相对远些，能够不着痕迹地脱离交谈，也可以随时加入。

仆人退下之后，书房里只有他们三人，郭丛默认了杨奉的存在，开始劝说倦侯退出帝位之争。

韩孺子没料到郭丛的到访，更没料到他会向自己直白地提出这样的要求，想当初，为了让这位老师傅在讲经时多说一点内容，还是皇帝的韩孺子费了多少精力啊。

他没有生气，微笑道：“为了大楚江山？我有何德何能，参与争位虽然会影响到大楚江山的安危？”

郭丛呼吸粗重，让韩孺子想了老将军房大业，但是有区别，后者粗重而有力，像是正被用力拉扯的风箱，前者粗重而绵软，总像是人生中的最后一次。

“大臣选择皇帝？不不，自古以来没有过这种事情，大楚绝不能开这个先例。”

韩孺子手边有一本史书，里面记载着上古时期的事迹，颇多荒诞不经，但是正如杨奉所说，里面有几段记载，换个角度想的话，很像是大臣在选帝王，经过写史者的粉饰修改之后，变得隐讳不清。

韩孺子没有向郭丛推荐这本史书，说道：“请郭老先生相信，我也绝不想开这种先例，可形势如此……”

“形势可以改变。”一向儒雅到有些懦弱的郭丛，这时候却显出几分咄咄逼人，“如果争位的皇子只有一位，那就不是大臣选择皇帝了。”

韩孺子看了杨奉一眼，忍不住笑了，心中有很多疑惑，决定先提最古怪的一个，“大臣选皇帝这种事虽然古怪，不合礼仪，但是对大臣很有好处，郭老先生为何反对呢？”

“问题就在这里，倦侯刚刚将‘不合礼仪’四个字说得多轻松啊，可这不是蚁穴，这是溃堤，此前历朝历代莫不亡于此，大楚绝不能重蹈覆辙。就因为选帝对大臣有好处，我才反对，大臣一旦尝到甜头，将很难放弃，以后的皇帝都将由大臣选立，倦侯接受吗？”

“嗯……未尝不可。”韩孺子其实没想过那么远的事情。

“如果大臣们选出的皇帝不姓韩呢？”

“不至于吧。”

“大权在握，为何不用？选出异姓皇帝还不是最差的结果，大臣僭越帝权，自然就有人僭越臣位，以下犯上将会成为惯例，最终是人人都选自己当皇帝，天下大乱，四分五裂，大楚亡矣，中原也将从礼仪之邦沦落为豪强之地。”

郭丛真是一名腐儒，韩孺子有点厌倦这场交谈了，他好像又回到了从前，在凌云阁里听课听得昏昏欲睡，可他现在毕竟有选择了，于是打断老先生的礼仪之谈，说道：“好吧，皇帝不可由大臣选择，可是为什么非得让我退出呢？郭师觉得我不配做皇帝？”

郭丛长叹一声，犹豫了一会，说：“倦侯会是一位好皇帝，可时机不对，我劝倦侯退出，也是为了救你一命。眼下的形势很明显，冠军侯是前太子遗孤，已经取得多数大臣的支持，争议最小，也合礼仪，冠军侯天命所归，选帝之权不算落入群臣之手。”

“还有东海王呢。”韩孺子心生怒意，仍没有显露出来，他打算听郭丛说完，这毕竟代表着许多文臣的看法。

“见过倦侯之后，我就去见东海王，劝他也退出。”

“郭师觉得东海王会同意？”

“总得试一试，如果不行，我就去劝说崔太傅，他之前已经有意支持冠军侯，回心转意应该很容易，没有南军做靠山，东海王总该退出了吧。”

“我会考虑的。”韩孺子敷衍道。

郭丛当然能听出来，他又叹了口气，“倦侯所依仗者，无非是满仓城北军，人人都说北军效忠于倦侯，我却不这么认为：北军勋贵子弟众多，哪有父兄支持冠军侯，而弟侄转投他人的事情？传言必不可信，已经有人前去查看事实，一旦真相大白，倦侯更不会取得大臣的支持，何必冒天大之险争不可得之物呢？违时逆命，实不可取，莫不如激流勇退，安享富贵。”

这已经近于直接威胁了，却是一个十分有力的威胁。在柴悦等人的配合下，韩孺子的确夸大了北军对他的拥护，打算以此为基础，在朝内寻求大臣的支持，反过来再展示给数百里之外的北军。这是一个需要精细操作的游戏，一步走错，就可能导致北军与大臣同时抛弃韩孺子。

迄今为止，出错的都是冠军侯，韩孺子一直在受益。他打量对面的老先生，推测此人及其追随者的实力，“郭师非支持冠军侯不可？”

“我不支持任何人，只是冠军侯称帝，带来的混乱最少。”郭丛顿了顿，“换成倦侯，我照样不会反对。”

韩孺子大笑，当初他当皇帝的时候，唯一为他说过的话人是名太监，而不是大臣或者儒生，他站起身，“小子顽劣，没有郭师教导，何知礼仪之重？不过，总得给我一点时间考虑考虑吧。”

韩孺子没什么可考虑的，但是除非必要，他不想当面拒绝。

郭丛费力地站起身，“倦侯尽管考虑，等北军那边传来消息，倦侯再做决定不迟。”

郭丛再次重叹，似乎想要说些什么，摇摇头，告辞离去。韩孺子亲自送到大门口，回到书房里，纳闷地向杨奉道：“郭丛致仕多年，国子监里又没有几位大臣，诸子争位与他没有半点关系，他为何出头，跑来趟混水？难道真是为了所谓的礼仪？”

郭丛劝说韩孺子的时候，杨奉一直没有开口，也没有送行，这时露出微笑，好像刚刚打了一场胜仗，“倦侯应该高兴，水面起澜，意味着水下有鱼，郭丛出面，则意味着大鱼。”

“你得好好跟我解释一下。”韩孺子彻底糊涂了。

杨奉站起身，走出几步，突然停下，说：“勋贵讲祖上，武将讲军功，江湖人讲交情，商人讲利益，文臣讲仁义、讲礼仪。”

“嗯。”韩孺子还是没听明白。

“文臣从何而来？”

“文臣……从读书人而来。”

“没错，可读书人千千万万，成为文臣的能有几人？”

“不多，所以有科考、有荐举，从众多读书人之选拔可用之材。”

“文臣会忘记读书人吗？”

“不会吧？不会，史书上记载得很清楚，开国时用武将，守国时用文臣，文臣上位之后，总是大力提升读书人的地位，前朝如此，本朝也不例外。”

“读书人反过来也会影响文臣。”

“那些落榜的书生能影响朝中大臣？”韩孺子不太相信。

“读书人不只是落榜的书生，还有拒绝参加科考的人，还有隐于朝中不愿当大官的人，读书人虽然无权无势，但是数量众多，口口相传，他们掌握着文臣的名声。”

韩孺子突然想起来，杨奉从前就是一名读书人，这名太监对从前的经历不愿意细说，可他对读书人显然非常了解。

“郭丛就是那个掌握名声的读书人？”

“别用掌握这个词，那有点过了，但是郭丛肯定很有影响力，否则的话，他也不会返京参与此事。”

“罗焕章呢？影响好像更大。”韩孺子想起了另一位讲经教师。

“罗焕章影响很大，但他拒绝科考，与朝廷毕竟隔着一层，跟郭丛还是比不了。”

韩孺子想了一会，“可我还是不明白，读书人为什么要反对诸子争位，这能提升文臣的地位，自然也就是提升读书人的地位。”

无论如何，韩孺子不相信这仅仅是“礼仪”的问题。

“或许，郭丛这些读书人感觉到了威胁，觉得他们最终会失去对文臣的影响。”

“被谁威胁？”

杨奉没回答，陷入沉思，好像被什么难题困住了。

“望气者吗？”韩孺子自己给出回答，他很佩服望气者的本事，可是仍觉得杨奉有点过于高估这些人的实力了。

杨奉开口了，没有提起望气者，“郭丛的老奸巨滑不亚于宰相殷无害，倦侯刚才应对得很好，永远不要当面得罪这种人。”

“恐怕这只是早晚的事。”

“不不，郭丛其实给倦侯带来了好消息。”

“好消息？”

“嗯，郭丛说得很清楚，他不支持任何人，只是因为冠军侯占据优势，他才希望倦侯与东海王退出。”杨奉顿了顿，“这说明郭丛根本不看好冠军侯，这也是读书人的立场。他还说，北军勋贵子弟众多，绝不会违逆父兄——这是在提醒倦侯，只有得到勋贵的支持，你才能击败冠军侯。”

韩孺子一呆，他可一点也没听出来郭丛的“善意”。