韩孺子来不及与夫人告别，就被送进府外的马车里，在一队太监和宿卫的护送下直奔皇宫。

当他从车里出来的时候，发现目的地并非太后居住的慈顺宫，而是一条狭长的破旧小巷，隐约眼熟，恍然想起，这就是母亲曾被关押过的地方，心中一沉，以为自己也要被囚禁起来。

数名太监不由分说将废帝拥进一座小院，然后将他推进一间小小的屋子里，从外面将门关上，没做一句解释。

在这种情况下，谁也不能坦然无畏，最让人害怕的不是近在眼前的危险，而是茫然无知，房屋阴暗逼仄，飘浮着腐朽的味道，韩孺子就像是被扔进了一处陌生的地穴里，从任何一个方向都可能有野兽扑来。

他在门口站了一会，真想转身砸门，求外面的太监将自己放出去，可他知道那没有用处。

“陛下来了？”一个衰弱的声音问。

韩孺子毛骨悚然，定睛看去，发现靠墙的角落里有一张矮床，声音就来自上面，“皇太妃？”

“嘿，我还是吗？”

韩孺子慢慢走到床前，看到了那张憔悴的面容，半年不见，它已经失去往日的全部光泽，但是确定无疑属于皇太妃。

被召进皇宫居然是为了见皇太妃，韩孺子迷惑不解，“我还以为……”

“以为我死了。”皇太妃替他说下去，休息了一会继续道：“太后怎么舍得让我痛快死掉？她要一点点折磨我……”

“是你要我来的？”韩孺子对皇太妃有几分同情，可是实在不想听她讲述姐妹之间的恩怨。

“是吗？哦，没错，是我要见陛下，没想到她竟然同意了。”

韩孺子同样意外，又往前走出一步，“有什么能帮你的吗？”

“你是皇帝……”

“不，我不是皇帝，我已经退位一个月了。”

“太后没有杀你？”

“看来没有，我被封为倦侯，有自己的府邸，自由自在，过得很不错。”

“自由自在？”皇太妃冷笑一声，呼吸突然变重，剧烈地咳嗽了一阵，韩孺子想要扶她起来，皇太妃抬手拒绝，过了一会安静下来，“怎么可能有自由自在？你以为自己飞上了天，其实身上还系着绳索，她轻轻一拽，你就会跌到地面上。”

“那也比一直待在地面上强。”韩孺子说，这里即使不是皇宫，他也不会对皇太妃开诚布公。

“说这些没用，我找你来是想让你帮我一个忙。”

“我已经退位了。”韩孺子提醒道。

“一个小忙，你不是皇帝，反而更容易些。”

“为什么找我？”韩孺子不记得自己亏欠皇太妃人情，恰恰相反，皇太妃曾经欺骗并利用过他。

皇太妃似乎忘记了那些事情，无力地抬起手臂，示意韩孺子走得更近一些，突然又剧烈地咳嗽起来。

病人的要求难以拒绝，韩孺子迟疑着在床边坐下，屁股下面是一块硬木板，只有一层极薄的褥子。

“我就要死了，不用再受太后的折磨。”

韩孺子从皇太妃脸上、手上看不到伤痕，她所谓的“折磨”显然只是一种说辞，没能看到太后受到惩罚对她来说大概就是一种折磨。

“我的尸骨不可能进入皇陵，死后无法陪在思帝身边，是我最大的遗憾。”皇太妃不得不停下来休息一会，“城西有一座报恩寺，那里有思帝的一块替身牌位，替他出家消灾的，那是他小时候……不管怎样，那块牌位肯定连着思帝的亡魂。”

皇太妃抬起床里的那只手，将一件东西塞到韩孺子手中，“这里有我的魂魄，帮我把它挂在牌位上，只有你能做这件事，你当过皇帝，鬼神也得让你三分。”

韩孺子低头看去，手心里是一条玉制的白色小鱼，两只眼睛却是红色的，尾巴上有孔眼，穿着一根锦绳。

“人死后真有魂魄吧？”皇太妃问道。

“有吧。”韩孺子合上手掌，“我不能保证什么，但是只要有机会，我就会去报恩寺，将它挂在牌位上。”

“这就够了，你的话比宫里的任何人都值得相信。”

韩孺子也撒过谎，可此刻实在不适合提起，他问道：“就这件事？”

“嗯，抱歉，我害过你，却要求你帮忙。”

“太监们可能会将玉饰要走。”

“如果那样，我就认命吧。”皇太妃叹息道。

她好像无话可说了，韩孺子起身，没有告辞，轻轻走到门口，敲了两下，外面有人将门打开，他走出阴暗压抑的小屋，重新呼吸到外面的空气，感到一阵轻松。

一名太监走过来，盯着韩孺子的手掌，韩孺子也不做解释，将手中玉饰交出去，太监接在手中，躬身道：“请倦侯在此稍候。”

太监匆匆离去，想必是拿着玉饰去见太后。

韩孺子不想回屋里去见皇太妃，就在小院里来回踱步，见太监们管得不严，他又来到院门外，站在巷子里前后观望，几名太监互望一眼，没有干涉，但是跟着出来，分别站在两边，无声地给倦侯规定了一个活动范围。

韩孺子无意乱跑，只想在宽敞的地方透口气，可他怎么也无法摆脱一个念头：这里曾经属于他，哪怕只是名义上的皇帝，他也能调动苦命人和宫门郎为自己做事，现在他却如囚徒一般站在这里，说出的话对太监们不会再有半点威力。

隔壁的院子里走出一名太监，衣衫褴褛，怀里抱着几根木柴，骤然见到巷子里的马车与人群，明显吓了一跳，再想退回去已经来不及，抛下木柴，跪在雪地上，垂头发抖。

只是一照面，韩孺子认出那人居然是前中司监景耀。

太后对没见过面的谋逆者大肆杀伐，对身边的不忠者似乎更愿意网开一面，看着他们由高处跌落，在泥土中挣扎。

两名太监走过去，对从前的顶头上司连骂带踢，景耀爬回院中，再没出来，数根木柴散落在外面。

足足等了近一个时辰，请示的太监匆匆跑回来，“请倦侯上车。”

韩孺子坐在车里，几次掀帘向外窥望，以确认马车真的是在驶往宫外，直到出离宫门之后，他才安稳地坐好，只觉得浑身阵阵发软。

在倦侯府门口，太监请倦侯下车，顺便将玉饰归还，仍是一句话不说。

倦侯府里已经乱成一团，不停地派人前往皇宫打探消息，可是除了守在宫门以外急得跺脚，他们打听不到一个字。

张有才一直守在外面，只比倦侯早一步到家，全府的人几乎都迎了出来，崔小君的眼睛都哭肿了。

韩孺子下车，命府丞赏赐送行的太监，向众人笑了笑，然后牵着夫人的手径回后宅。

“我以为……我以为……”崔小君怎么也止不住眼泪，这回却是喜极而泣，“我求老君，可她……”

“没事，是皇太妃要见我。”

“皇太妃？”崔小君吃了一惊，总算止住泪水。

韩孺子拿出那条玉饰，将事情简单说了一遍。

“太后居然允许你去见她，还允许你将玉饰带出来！”崔小君更惊讶了，“你真要去报恩寺吗？”

“既然答应了，有机会就去一趟吧。”

“我要跟你一块去，报恩寺名声很大，都说那里的菩萨最灵，我要给你多烧几柱香。”

“给咱们。”韩孺子笑道。

“你不会……再去皇宫了吧？”

“这可难说，朝廷典仪我必须参加，太后召见我也不能不去……”

“不不，我是说你想‘回’皇宫吗？”崔小君第一次向夫君提出这个问题。

韩孺子摇头，“那里是一座监牢，皇太妃和景耀被囚禁在里面，太后又何尝不是？我不想回去，只想有朝一日能将母亲接出来。”

崔小君靠在他的胸前，轻声道：“那就好，我知道被人轻视的滋味有多难受，可我也知道争权夺势的路有多难走，崔家危在旦夕而不自知，我真害怕你也陷进去。”

“我现在是真正的‘孤家寡人’，想争也争不了，你放心吧，我不会那么愚蠢的。”

崔小君笑了，她喜欢现在的生活，越平淡越开心，挪开夫君的胸膛，她说：“等天暖一些，我要将后花园收拾出来，那里地方很大，浪费就可惜了。”

“好，咱们一块收拾花园。”

入夜不久，韩孺子去见杨奉，只有这位总管白天时没去门口迎接倦侯。

韩孺子并不在意，将事情说了一遍，最后问道：“太后到底是怎么想的？”

杨奉摇头，“别问我女人的心事，我不懂。”

在杨奉看来，倦侯此次入宫与朝廷斗争并无关系，“你害怕吗？”他问。

韩孺子盯着杨奉，好一会才道：“老实说，我被吓坏了，成王败寇，可失败者的遭遇比‘寇’要惨多了，相比之下，杀头反而更仁慈些。”

“很好。”杨奉点头道。

“很好？”

“如果一个人不了解面对的危险是什么，那他的挺身而出只是鲁莽，不是勇敢。倦侯害怕失败，说明你能做出正确的选择了。记住，没人逼你，即便只做倦侯，也比你从前的生活要好得多。”

“倦侯的生活可得稳定？”

杨奉不语。

韩孺子早已做出选择，“皇太妃说得没错，我的身上还系着一条绳索，不只是太后，无论谁在另一端扯拽，我都会跌到地面。”

他顿了顿，“杨公无法忍受被人玩弄于股掌之间，我也不能。”

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